中国人的姓名由来已久，对于“姓”、“名”等字的原始含意，汉代许慎在《说文解字》中说:“姓”人所生也，从“女”、“生”。这是对“ 姓” 字来 源的 阐 释。前一句说姓是与“ 生” 俱来 的， 即人一生 下来就有了“姓”。姓是什么呢？后一句作了解答:“姓”这个字是由“ 女”与“ 生” 两 部分构成的。这里 的“ 女” 即“ 母”，“ 女”、“ 生” 就是生母。人的生命是“生母”带来的，因此人的“姓”也是要从“生母”，即生母姓什么，子女就要姓什么。所以，姓名学的研究者一致认为，华夏的“姓”产生于远古的母系氏族时期。
姓名学常识之起源与发展
“姓”字的创造反映了母系氏族时期的历史特点。那时同一个生母的几代子孙都生活在一起，由这个血缘关系组合成的原始集“氏族”这个名称是后人命定的，氏者姓，族即本族，体就是氏族。
氏族就是同姓同祖的大家族。由此可推出，作夏人的姓名，在文字还没有创立的远古时代就已诞生，文字产生之后，姓名才有了个人文字标志的功能。
据考证，在中国古代先有姓氏，后有姓名。姓氏是指姓与氏的合称。据《通志。氏族略序》记载，三代之前姓氏分称为二，男子称氏，女子称姓，氏可以别贵贱:富贵的人有氏，贫贱的人有名无氏。
姓可以控制婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之别:氏同姓不同者，婚姻可通；姓同氏不同者，婚姻不可通。据统计，我国见于文献的姓氏就有5660个，其中单姓3484个，复姓2030个，三字姓146个。
姓名学也渊源于我国古代诸多先贤的哲学思想，是我国的国粹。孔子说：“名不正则言不顺”。苏东坡说：“世间唯名实不可欺”。严复说：“一名之立，旬月踟躅”。诸先贤都道出了姓名对人的重要性。
古代有名言：“有其名必有其实，名为实之宾也”。在《说》一书中，训义“名”为“命”，“名自命也”。在古时，许多学者虽对姓名做过研究，可惜只是解其字义而未加以发展，更没有与《易经》结合起来形成一门专门的学问。后来，各代学者虽有补充，详加说明，然而始终没有被世人重视，只是在民间流传。至十八世纪末，十九世纪初，日本学者雄崎健翁将姓名学进行了较为系统的整理，并美名称为“圣学”，实为中国姓名学。而研究此学的门生则给予“圣学生”的学好。之后，此风传入新加坡、香港、澳门、台湾、韩国等地区，渐传至我国东北逐成今日之姓名学。